¿Qué es la Legionella y cómo eliminarla?

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La legionella es una bacteria acuática del género Legionella, responsable de la legionelosis, una enfermedad respiratoria que puede ir desde un cuadro febril leve (Fiebre de Pontiac) hasta una neumonía grave (Enfermedad del Legionario). De las más de 60 especies del género, la Legionella pneumophila causa más del 90 % de las infecciones en humanos, principalmente su serogrupo 1.

En esta guía, elaborada por el equipo técnico de Gimasur, empresa certificada y autorizada en el Registro Oficial de Establecimientos y Servicios Biocidas (ROESB), te explicamos qué es exactamente la legionella, qué síntomas produce, cómo se contagia, qué instalaciones son de riesgo, qué exige la normativa actual (Reales Decretos 487/2022 y 614/2024) y cómo se previene de forma eficaz.

Si lo que necesitas es contratar un servicio profesional de prevención o tratamiento, puedes ir directamente a nuestra página de control de legionella.

¿Qué es exactamente la legionella?

La Legionella es una bacteria gramnegativa con forma de bacilo que mide entre 0,5 y 0,7 micras de ancho y entre 2 y 20 micras de longitud. Su hábitat natural son los ambientes acuáticos: ríos, lagos, manantiales y aguas subterráneas, donde convive con otras bacterias y amebas que le sirven de huésped.

Fue descubierta en 1976, tras un brote respiratorio que afectó a 182 personas durante una convención de la American Legion en Filadelfia, hecho que dio nombre tanto a la bacteria (Legionella) como a la enfermedad que causa (Enfermedad del Legionario o legionelosis).

Existen más de 60 especies descritas del género Legionella, de las cuales unas 25 pueden causar enfermedad en humanos. La que origina la inmensa mayoría de los casos clínicos es Legionella pneumophila, que se divide en 15 serogrupos siendo el serogrupo 1 el responsable de aproximadamente el 90 % de los diagnósticos.

Legionelosis: las dos enfermedades que produce la legionella

La legionelosis no es una enfermedad única, sino dos cuadros clínicos muy distintos que comparten origen bacteriano:

1. Enfermedad del Legionario (forma neumónica)

Es la forma grave de la legionelosis. Cursa como una neumonía atípica con fiebre alta, tos seca, dolor torácico, dificultad respiratoria, mialgias y, con frecuencia, síntomas digestivos (náuseas, vómitos, diarrea) y neurológicos (confusión, cefalea intensa). Sin tratamiento adecuado puede ser mortal.

2. Fiebre de Pontiac (forma no neumónica)

Es la forma leve y autolimitada. Se manifiesta como un síndrome febril agudo similar a una gripe, con fiebre, escalofríos, dolor de cabeza y dolor muscular. Se resuelve por sí sola en 2-5 días sin necesidad de antibióticos.

Tabla comparativa: Enfermedad del Legionario vs Fiebre de Pontiac

Característica	Enfermedad del Legionario	Fiebre de Pontiac
Tipo de cuadro	Neumonía atípica grave	Síndrome febril leve, tipo gripal
Período de incubación	2-10 días (media: 6 días)	5-72 horas (media: 36 horas)
Síntomas principales	Fiebre alta, tos, disnea, dolor torácico, confusión	Fiebre, escalofríos, mialgias, cefalea
Duración	10-14 días con tratamiento; semanas sin él	2-5 días, autolimitada
Mortalidad	5-10 % (hasta 25 % en pacientes vulnerables)	Prácticamente nula
Tratamiento	Antibióticos (macrólidos o fluoroquinolonas)	Reposo y sintomático
Hospitalización	Habitual	No requiere

¿Cómo se contagia la legionella?

La legionella se contagia exclusivamente por inhalación de aerosoles de agua contaminada, es decir, microgotas de agua suspendidas en el aire que penetran hasta el alveolo pulmonar. No se transmite de persona a persona y no se contagia bebiendo agua (salvo aspiración accidental de agua a vías respiratorias).

Los focos de contagio más habituales son:

• Torres de refrigeración y condensadores evaporativos (la causa más frecuente de brotes comunitarios).
• Sistemas de agua caliente sanitaria (ACS) con depósitos o duchas mal mantenidas.
• Jacuzzis, spas y bañeras de hidromasaje.
• Fuentes ornamentales con difusión de aerosoles.
• Sistemas de riego por aspersión o nebulización.
• Túneles de lavado de vehículos.
• Equipos de terapia respiratoria que utilicen agua (nebulizadores, humidificadores).

Las personas se infectan al respirar estos aerosoles, que pueden viajar varios kilómetros desde el foco original arrastrados por el viento.

Síntomas de la legionelosis

Los síntomas dependen de la forma clínica. En la Enfermedad del Legionario aparecen tras 2-10 días desde la exposición y son:

• Fiebre elevada, frecuentemente por encima de 39 °C.
• Tos, inicialmente seca y luego con expectoración.
• Dolor torácico y dificultad para respirar (disnea).
• Dolor muscular intenso (mialgias) y dolor de cabeza.
• Síntomas digestivos: náuseas, vómitos y diarrea.
• Confusión, somnolencia o desorientación en cuadros avanzados.
• Insuficiencia respiratoria en los casos graves, que puede requerir ingreso en UCI.

En la Fiebre de Pontiac, los síntomas aparecen mucho antes (entre 5 y 72 horas) y son indistinguibles de una gripe común. Es importante destacar que la legionelosis no se diagnostica clínicamente: requiere pruebas específicas de laboratorio.

¿Quiénes son las personas con mayor riesgo?

Aunque cualquiera puede infectarse, la enfermedad afecta con mucha mayor gravedad a determinados grupos. Según el Centro Nacional de Epidemiología (CNE) del Instituto de Salud Carlos III, la edad mediana de los casos notificados en España en 2023 fue de 65 años en hombres y 69 en mujeres. Los principales factores de riesgo son:

• Edad superior a 50 años.
• Fumadores o exfumadores.
• Personas con enfermedades respiratorias crónicas (EPOC, asma severa, fibrosis pulmonar).
• Diabéticos e inmunodeprimidos (trasplantados, oncológicos, VIH).
• Pacientes en tratamiento prolongado con corticoides o inmunosupresores.
• Enfermos crónicos hospitalizados.

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico de la legionelosis se basa en pruebas específicas:

• Detección de antígeno en orina (la prueba más rápida y utilizada). Detecta L. pneumophila serogrupo 1.
• Cultivo bacteriano a partir de muestras respiratorias.
• PCR (técnicas moleculares).
• Serología mediante anticuerpos en sangre.

El tratamiento de la Enfermedad del Legionario se basa en antibioterapia con macrólidos (azitromicina) o fluoroquinolonas (levofloxacino). La administración precoz es decisiva: cuanto antes se inicie el tratamiento, mejor es el pronóstico. La Fiebre de Pontiac, al ser autolimitada, no requiere antibióticos.

¿Dónde habita y se propaga la legionella?

Su hábitat natural son los ambientes acuáticos: ríos, lagos, embalses, manantiales y aguas subterráneas. En estas condiciones la bacteria está presente pero en concentraciones muy bajas, sin suponer un riesgo significativo.

El problema aparece cuando la legionella coloniza las instalaciones de agua creadas por el hombre, donde encuentra las condiciones ideales para multiplicarse: temperatura templada, estancamiento, materia orgánica y biofilm en tuberías y depósitos. Para confirmar su presencia se recurre a análisis de agua realizados por laboratorio acreditado.

Temperatura y comportamiento de la legionella

La temperatura es el factor más determinante. Esta tabla resume cómo se comporta la bacteria a cada rango:

Temperatura del agua	Comportamiento de la legionella
Por debajo de 20 °C	Permanece inactiva (latente). No prolifera.
20 a 45 °C	Zona de proliferación. Crece activamente.
35 a 37 °C	Temperatura óptima. Multiplicación máxima.
50 a 55 °C	Frena su crecimiento. Mueren en horas.
60 a 65 °C	Mueren en minutos.
Por encima de 70 °C	Muerte casi instantánea.

Por eso la normativa exige mantener el agua caliente sanitaria a una temperatura mínima de 60 °C en el acumulador y de 50 °C en el punto más alejado del circuito, y el agua fría por debajo de 20 °C.

Instalaciones de riesgo según el RD 614/2024

La normativa española clasifica las instalaciones según su nivel de probabilidad de proliferación y dispersión de legionella. Las consideradas de mayor riesgo son:

• Torres de refrigeración y condensadores evaporativos.
• Sistemas de agua caliente sanitaria con acumulador y circuito de retorno.
• Sistemas de agua climatizada con agitación constante y recirculación (jacuzzis, vasos terapéuticos, piscinas climatizadas, spas).
• Centrales humidificadoras industriales.

Instalaciones de menor riesgo, pero también reguladas:

• Sistemas de agua fría de consumo humano (depósitos, cisternas, aljibes).
• Sistemas de agua caliente sanitaria sin retorno.
• Equipos de enfriamiento por aerosol.
• Humidificadores de ambiente.
• Sistemas de riego por aspersión.
• Fuentes ornamentales.
• Equipos de terapia respiratoria con agua.
• Lavanderías y túneles de lavado.
• Piscinas climatizadas y vasos lúdicos.

Todos estos sistemas deben someterse a programas de mantenimiento higiénico-sanitario, limpieza y desinfección periódica conforme a la normativa vigente.

Cómo prevenir la legionella

La prevención eficaz se apoya en cinco pilares:

1. Diseño correcto de la instalación. Evitar zonas de estancamiento, tramos muertos y temperaturas en la franja de proliferación (20-45 °C).
2. Mantenimiento higiénico-sanitario periódico. Limpieza y desinfección programadas, control de temperatura, eliminación de biofilm y sedimentos.
3. Análisis de agua y autocontrol. Muestreos periódicos en laboratorio acreditado para confirmar la ausencia de la bacteria en los puntos críticos.
4. Formación del personal técnico responsable del mantenimiento.
5. Programa documentado de control con registros, planos de la instalación y plan de actuación frente a brotes.

Para usuarios particulares en viviendas, conviene además:

• Dejar correr el agua dos minutos en grifos y duchas poco utilizados (especialmente al volver de vacaciones).
• Limpiar y desincrustar filtros, alcachofas de ducha y aireadores periódicamente.
• Mantener el termo a una temperatura mínima de 60 °C.
• Desinfectar puntualmente con productos clorados los difusores de gota fina.

Normativa actual sobre legionella en España (2026)

El control de la legionella en España está regulado por dos Reales Decretos vigentes:

• Real Decreto 487/2022, de 21 de junio, por el que se establecen los requisitos sanitarios para la prevención y control de la legionelosis. Es la norma marco actual. Puedes consultar más detalles en nuestro análisis sobre la normativa sobre legionella (RD 487/2022).
• Real Decreto 614/2024, de 2 de julio, que modifica el RD 487/2022 introduciendo ajustes técnicos, plazos y precisiones sobre el alcance. Consulta nuestra guía sobre el Real Decreto 614/2024 sobre legionella.

Ambos están alineados con la Directiva (UE) 2020/2184 relativa a la calidad de las aguas destinadas al consumo humano.

Sanciones por incumplimiento

El incumplimiento de la normativa puede acarrear sanciones económicas según la gravedad:

• Infracciones leves: multa de hasta 3.000 € (prescriben en 12 meses).
• Infracciones graves: multa de 3.001 a 60.000 € (prescriben a los 3 años).
• Infracciones muy graves: multa de 60.001 a 600.000 €, ampliable hasta el quíntuplo del valor de los productos o servicios objeto de la infracción (prescriben a los 5 años).

Más allá de la sanción económica, la responsabilidad penal en caso de brote con víctimas puede recaer sobre el titular de la instalación.

Situación actual de la legionelosis en España

Según el último estudio del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), en 2023 se notificaron en España 2.294 casos de legionelosis, lo que representó un aumento del 13 % respecto a 2022. La tasa de notificación se situó en 4,66 casos por 100.000 habitantes, con mayor incidencia en hombres (TN 6,53) que en mujeres (TN 2,83).

La tendencia al alza ha continuado: el informe semanal de vigilancia epidemiológica del Centro Nacional de Epidemiología (CNE) publicado en noviembre de 2025 confirmaba un nuevo incremento del 13 % adicional sobre 2024. La Asociación Nacional de Empresas de Sanidad Ambiental (ANECPLA) ha alertado de que se trata de «una amenaza silenciosa que requiere acción preventiva constante», especialmente en instalaciones con agua caliente, torres de refrigeración y climatización.

Los factores que explican el aumento son varios: temperaturas medias más altas por el cambio climático, envejecimiento de la población, infrautilización de instalaciones tras paradas prolongadas y mantenimiento insuficiente en edificios antiguos.

Cómo eliminar la legionella con Gimasur

En Gimasur llevamos décadas implementando programas de prevención y control de legionella en hoteles, residencias de mayores, hospitales, comunidades de propietarios, edificios de oficinas, instalaciones deportivas y administraciones públicas de toda Andalucía. Damos servicio en Granada, Málaga, Antequera, Loja, Córdoba, Jaén, Sevilla y Estepa.

Nuestro servicio integral de control de legionella incluye:

• Auditoría inicial de la instalación y diseño del programa de mantenimiento higiénico-sanitario adaptado al RD 614/2024.
• Limpieza y desinfección de circuitos de agua caliente y fría, torres de refrigeración, depósitos y aljibes.
• Análisis de agua en laboratorio acreditado.
• Documentación y registros conforme a normativa.
• Formación del personal técnico de la instalación.
• Atención urgente ante incidencias o resultados positivos.
• Empresa inscrita en el Registro Oficial de Establecimientos y Servicios Biocidas (ROESB) y certificada CEPA, ISO 9001, ISO 14001, ISO 45001 y UNE 100030.

Trabajamos con hoteles, restaurantes, cadenas hoteleras, residencias de mayores, organismos públicos, comunidades de vecinos, instalaciones deportivas y polideportivos. Si gestionas una instalación que entra en el ámbito del RD 614/2024, podemos ayudarte a cumplir con todas las obligaciones legales y, sobre todo, a proteger la salud de las personas que la utilizan.

📞 958 07 44 44 (Granada) | 622 95 18 55 (Málaga)
✉️ info@gimasur.es

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Preguntas frecuentes sobre cómo eliminar la legionella

¿La legionella se contagia entre personas?

No. La legionelosis no se transmite de persona a persona. Solo se contagia por inhalación de aerosoles de agua contaminada generados por instalaciones como torres de refrigeración, duchas, jacuzzis o fuentes ornamentales.

¿Cuánto tarda en aparecer la legionelosis tras la exposición?

Depende de la forma clínica. La Enfermedad del Legionario aparece entre 2 y 10 días después de la exposición (media de 6 días). La Fiebre de Pontiac aparece entre 5 y 72 horas (media de 36 horas).

¿La legionella se transmite bebiendo agua?

No de forma habitual. La vía de contagio es respiratoria, no digestiva. El riesgo solo aparece si se produce aspiración accidental de agua contaminada a las vías respiratorias (más frecuente en personas con problemas de deglución).

¿A qué temperatura muere la legionella?

La legionella muere a partir de los 60 °C en cuestión de minutos. Por encima de 70 °C, la muerte es casi instantánea. Por eso la normativa exige mantener el ACS a 60 °C en el acumulador.

¿Puede haber legionella en una casa particular?

Sí, aunque el riesgo es bajo. Las principales fuentes en una vivienda son termos con temperatura baja, alcachofas de ducha poco utilizadas, jacuzzis privados y humidificadores. Mantener el termo a 60 °C, dejar correr el agua al volver de vacaciones y limpiar regularmente las duchas son las mejores medidas preventivas.

¿Cuáles son los síntomas iniciales de la legionelosis?

Los primeros síntomas son fiebre alta, tos, dolor muscular y dolor de cabeza, similares a una gripe. Cuando se trata de la Enfermedad del Legionario, en pocos días aparecen dificultad respiratoria y dolor torácico. Ante sospecha clínica, el diagnóstico se confirma con prueba de antígeno en orina.

¿Es obligatorio el control de legionella en hoteles, residencias y edificios?

Sí. El Real Decreto 487/2022, modificado por el Real Decreto 614/2024, obliga al control de legionella a todas las instalaciones con riesgo de proliferación y dispersión de la bacteria: hoteles, residencias, hospitales, polideportivos, balnearios, gimnasios, centros educativos, edificios públicos, comunidades de propietarios con depósito común, entre otros.

¿Quién puede realizar tratamientos de legionella?

Solo empresas inscritas en el Registro Oficial de Establecimientos y Servicios Biocidas (ROESB) de cada comunidad autónoma. Gimasur figura inscrita en el ROESB de Andalucía y dispone de personal técnico autorizado.

¿Qué pasa si se detecta legionella en una instalación?

Se debe activar el protocolo de actuación frente a brote: notificación a las autoridades sanitarias, identificación del foco, desinfección de choque, retoma de muestras tras la actuación y seguimiento clínico de las personas potencialmente expuestas.

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¿Gestionas una instalación obligada por el RD 614/2024? En Gimasur diseñamos tu programa de prevención y control de legionella conforme a normativa, con personal técnico autorizado y atención local en Granada, Málaga y toda Andalucía.

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